Reportages & Reizen

Ondanks de grote problemen die zich in Libanon stellen en de wanhoop van velen, blijven wijnbouwers veerkrachtig hun werk doen. De crisis noodzaakt hen tot nieuwe inventiviteit. Jonge mensen zetten het werk van hun ouders verder en brengen hun eigen accenten aan, zoals Andrea Geara van Aurora Winery en Roland Abou-Khater van Coteaux du Liban. Sommigen starten een wijndomein, zoals Maher Harb van Sept Winery na een paar jaren werken in Parijs. Ze brengen wijnexpertise uit het buitenland naar hun geliefde geboorteland en verdiepen de identiteit van de Libanese wijnbouw. Maher Harb bijvoorbeeld zocht het land af naar oude stokken merwah, een autochtoon Libanees druivenras en vond die in de streek van Batroun. Hij werkt volgens de principes van de biodynamie. Jonge mensen zoals Maher experimenteren met niet-interventionistische manieren van wijn maken en werken biologisch in de wijngaard. Gezien het droge, zonrijke en goed geventileerde Libanese terroir is dat niet zo lastig. Langzaamaan vinden amforen hun weg naar het land, krijgen witte druiven wel eens schilfermentatie (oranjewijn) en wordt de invloed van eiken vaten getemperd, zowel in rood als wit. In Libanon werd amper mousserende wijn gemaakt maar dat is aan het veranderen door wijnbouwers die zich toeleggen op PetNat. Zoals Eddie Chami van Mersel Wine.

Op uitnodiging van importeur LFE bezoeken we een presentatie van de terroirwijnen van Villa Maria, een van de boegbeelden van de Nieuw-Zeelandse wijn. De betaalbare Private Bin wijnen zijn wijd verkrijgbaar bij supermarkt en slijter, maar met deze wijnen richt het bedrijf zich specifiek op de betere horeca. Om het gastronomisch potentieel te benadrukken wordt een en ander omlijst met een prettig diner bij Kasteel Kerckebosch in Zeist.

Vier jaar geleden bezocht ik Libanon, een piepklein wijnlandje in het Midden-Oosten. Ik deed er eind 2019 verslag over voor Perswijn in het artikel ‘Revival van de Libanese wijnbouw‘ en publiceerde mijn proefnotities op de website. Om mijn kennis van de Libanese wijnbouw na de reis verder te verdiepen, legde ik een verzameling Libanese wijnen aan met de bedoeling ze met wijnvrienden blind door te proeven en te bediscussiëren. De lockdown maakte dit lastig. Eind februari van dit jaar zaten we uiteindelijk met zijn zeven rond de tafel. Twintig wijnen, zowel recente als gerijpte cuvées uit verschillende streken uit Libanon, passeerden de revue. Toevallig, in maart, kwam een aantal Libanese wijnbouwers naar België voor een tasting van hun nieuwe wijnen. Ik had ze in Libanon bezocht. Ze kwamen naar Mechelen op uitnodiging van wijnhandel Gopic uit Retie: Qanafar, Aurora, Coteaux du Liban en Chateau Khoury. Uiteraard was ik erbij, blij om deze mensen opnieuw te mogen ontmoeten. Genoeg stof dus voor een nieuwe, tweedelige reeks over Libanese wijnbouw, met aandacht voor recente evoluties in het wijnland en de penibele economische situatie waarin het verzeild is.

In minder dan tien jaar is het domein van de Mullineux uitgegroeid tot een voorbeeldige wijnboerderij. Lars Daniëls volgde de ontwikkeling op de voet en stelt vast: dit is een duurzaam bedrijf op een prachtige plek, waar grootse wijnen vandaan komen.

Chili is van nature een extreem land. 4400 kilometer maar liefst moet je afleggen van het noordelijkste puntje van Chili, bij General Lagos aan de grenzen met Peru en Bolivia, tot aan het zuidelijkste, Kaap Hoorn, waar de Grote en de Atlantische Oceaan elkaar ontmoeten. De wijnbouw profiteert van de enorme klimatologische diversiteit en zoekt steeds uitzonderlijker plekken op.

Barossa Valley is een van de grote namen van de Australische wijnwereld. Meer dan dat. Het is een van de oudste en tegenwoordig ook een van de meest vooraanstaande wijngebieden van Australië. Shiraz-wijnen uit Barossa zijn een begrip. Tegelijk moet de streek zich ontwikkelen en aanpassen aan de nieuwe tijd. Dat gebeurt door het benadrukken van het terroir en de diversiteit.

Mijn wijnreis naar Hongarije in 2021 zindert nog steeds na. Hongaarse wijnen van furmint en hárslevelű hebben een vaste plaats in mijn wijnkelder gekregen. Unieke wijnen zijn het. In Tokaj dronk ik witte wijnen in stil en zoet die ik tot de grootste wijnen ter wereld reken. Die van Szepsy waren gewoon verbluffend zoals eerder te lezen in de artikelen ‘Een fantastische wijnreis naar Hongarije’ en in ‘De geneugte van Hongaarse zoete wijn’. In de Perswijnverkiezing Wijnhelden 2022 is Tokaj terecht wijngebied van het jaar geworden. Maar er is méér in Hongarije.