Symington Vintage Port Day
Na eerdere succesvolle edities in de afgelopen twee jaar in Amsterdam en Londen vond op 19 mei de derde editie van de Symington Vintage Port Day plaats in Frankfurt. In drie masterclasses werden de deelnemers figuurlijk ondergedompeld in de verschillende facetten van vintage port.
Hoofdwijnmaker Charles Symington (4e generatie), zijn neef Harry Symington (5e generatie) en market manager Filipe Pinto da Silva waren uit Portugal overgekomen om de masterclasses en bijbehorende proeverijen te begeleiden. De drie zeer interessante presentaties hadden als thema: duurzaamheid en inheemse druivenrassen in de Douro, het terroir van de Douro en de single quinta vintage ports, en het karakter van de vintage ports van de porthuizen Warre’s, Graham’s en Dow’s.
Het prille begin
Symington Family Estates is een van ‘s werelds toonaangevende producenten van premium port en de eigenaar van vele van de beste wijngaarden in de Douro-vallei. Het is nog altijd voor de volle 100% een familiebedrijf. De familie Symington is van (vooral) Britse en Portugese afkomst en is sinds de 19e eeuw in Portugal woonachtig en werkzaam.
Andrew James Symington (AJ genoemd) arriveerde in 1882 op 19-jarige leeftijd in Portugal. Zijn vader was een koopman uit Glasgow en zijn moeder kwam uit Unst op de Shetland-eilanden. Na een korte periode bij Graham’s Port zette AJ onder zijn eigen naam een porthandel op. Dat was het begin van een bedrijf dat leidde tot het huidige Symington Family Estates, tegenwoordig veruit de grootste en belangrijkste port shipper van de wereld. In 1891 trouwde hij met de in Porto geboren Beatrice Leitão de Carvalhosa Atkinson, wiens grootvader sinds 1814 portproducent en -handelaar was en wiens Portugese moeder afstamde van de eerste porthandelaren uit de 17e eeuw.
Het bedrijf Symington
Symington Family Estates bezit niet alleen een kwartet toonaangevende porthuizen, Graham’s, Dow’s, Warre’s en Cockburn’s (en eigenlijk moet ik Quinta do Vesúvio hier ook meteen noemen als vijfde portmerk van importantie) maar ook een uitgebreid portfolio van stille Douro-wijnen afkomstig van onder meer datzelfde Quinta do Vesúvio en Quinta do Ataíde, of op de markt gebracht onder de merknamen Altano, Chryseia en Prats & Symington. Daarnaast heeft men in 2017 een nieuw aankoop gedaan in de vorm van Quinta da Fonte Souto in de Alto Alentejo en is er recentelijk een samenwerking aangegaan met Anselmo Mendes, resulterend in een Vinho Verde van 100% alvarinho uit de sub-regio Monção e Melgaço onder het label Casa de Rodas.
Het bedrijf bezit in de Douro-vallei – die op werelderfgoedlijst van Unesco is opgenomen – in totaal 26 Quinta’s die in totaal 2.255 ha beslaan, waarvan 1.024 ha beplant met wijnstokken. De rest is voornamelijk mediterraan struikgewas met wat olijf- en citrusboomgaarden. De grootste wijngaard is de al eerder genoemde Quinta do Vesúvio in de Douro Superior met 133 ha en de kleinste is Quinta da Madalena in de Rio Torto-vallei, die slechts de 7 ha telt. Naast deze twee voornoemde quinta’s mag het bedrijf ook een aantal andere quita’s van naam en faam tot het familiebezit rekenen, waaronder Quinta dos Malvedos, Quinta do Bomfim, Quinta da Cavadinha, Quinta da Senhora da Ribeira en Quinta dos Canais om er slechts enkele te noemen. Een groot deel van de autochtone wijnstokken is geplant op steile terrasvormige hellingen en veel werk in de wijngaard wordt, mede daardoor, nog altijd volledig met de hand gedaan. Daarnaast zorgt het bedrijf voor de nodige innovatie, zoals de eerste volautomatische robotic lagar voor het treden van de druiven, die in 1998 werd ontwikkeld en inmiddels in vier wijnmakerijen in gebruik is. De ports en wijnen van Symington Family Estates worden naar meer dan honderd landen in de wereld geëxporteerd.
Autochtone druivenrassen

De eerste masterclass in Gesellschaftshaus Palmengarten, een fraaie evenementlocatie in het centrum van Frankfurt, was gewijd aan de inheemse druivenrassen in de Douro die aan de basis staan van de vintage ports van de diverse porthuizen van de Symingtons. Historisch gezien zijn touriga nacional en touriga franca twee druivenrassen die traditioneel altijd een belangrijke bouwsteen vormden voor de diverse vintage ports. De laatste decennia zijn daarnaast ook steeds hogere percentages alicante bouschet en sousão in de vintage ports verwerkt, dit onder meer vanwege het feit dat zij door hun hogere zuurgraad zorgen voor meer frisheid in de blend, zelfs in warmere jaren. Touriga nacional, een ras met kleine bessen met een dikke schil en een lage opbrengst, heeft sinds jaar en dag de grootste reputatie als druif voor vintage port, terwijl slechts 10% van het wijngaardareaal in de Douro met dit druivenras is beplant. Touriga franca, het meest aangeplante druivenras voor port, heeft veel overeenkomsten met touriga nacional en doet in kwaliteit weinig voor touriga nacional onder, maar dit eveneens laat rijpende ras is wat eenvoudiger te verzorgen en geeft een hogere opbrengst dan zijn beroemdere broer. De opkomst van alicante bouschet en sousão in de vintage ports van Symington is ten koste gegaan van bijvoorbeeld tinta barocca, een druivenras dat zeker niet tot de favorieten van Charles Symington behoort, omdat het vroeg rijpend is en de druiven in het steeds warmere klimaat van de Douro tegen de oogsttijd vaak al verschrompeld en tot krenten verworden zijn. Alicante bouschet is een van de weinige niet Portugese variëteiten die in het Dourodal staat aangeplant. Het is een zogenaamde teinturier, een druivenras met rood vruchtvlees en sap, ontstaan in 1855 in Monpellier uit een kruising van grenache en petit bouschet.
In de proeverij werden vier nog niet geblende wijnen van deze vier rassen als monocépage uit het oogstjaar 2024 geproefd, hetgeen mooi illustreerde wat het karakter van deze rassen is en wat zij aan de blend kunnen bijdragen. Daarnaast stonden ook de Graham’s Quinta do Tua Vinhas Velhas Vintage Port 2022 – een wijn die in dit oogstjaar voor het eerst is geproduceerd – en de Dow’s Vintage Port 2017 in de line-up, beide wijnen die voor een belangrijk deel uit deze vier rassen zijn samengesteld.
Terroir
De bodem in het Dourodal bestaat vooral uit schist. Omdat schist makkelijk splijt kunnen de wortels van de druivenstokken makkelijk in de bodem doordringen. Op veel plaatsen in de Douro komt ook verweerd graniet voor, terwijl er in het oosten van het dal – Douro Superior – ook wat alluviale bodems te vinden zijn. Het klimaat in het Dourodal is mediterraan-continentaal met zeer hete zomers en koude winters. De bergen van de Serra do Marão in het noordwesten beschermen de belangrijkste delen van het wijngebied, de Cima Corgo en de Douro Superior, tegen de vochtige lucht en de regenwolken vanaf de Atlantische Oceaan. Het stroomafwaarts gelegen gedeelte Baixa Corgo heeft meer Atlantische invloeden en is daardoor koeler en natter.
De proeverij bestond uit vier single quinta ports uit het oogstjaar 2023, afkomstig uit verschillende delen van het Dourogebied. Dow’s Quita do Bomfim, Graham’s Quinta dos Malvedos, Dow’s Quinta da Senhora da Ribeira en Quinta do Vesúvio illustreerden door hun verschillen in aroma, stijl en smaak, veroorzaakt door onder meer verschillen in bodem, hoogte, ligging en expositie ten opzichte van de zon, de diversiteit van het terroir in de Douro. Daarnaast stonden ook de Capela da Quinta do Vesúvio 2022 en de Graham’s The Stone Terraces 2021 in de line-up, wijnen afkomstig van de beide gelijknamige quintas, maar gemaakt van slechts enkele speciaal geselecteerde percelen. Twee fraaie voorbeelden van een port afkomstig van een micro-terroir, zoals ze dat bij Symington noemen.
Klassieke karakteristieken
Na een voortreffelijke lunch bij het in hetzelfde pand gevestigde en met twee Michelinsterren gelauwerde restaurant Lafleur, was het tijd voor de laatste masterclass en proeverij, die voor mij het hoogtepunt van deze toch al speciale dag vormde. Een horizontale én verticale vergelijkende proeverij van het karakter van de klassieke vintage ports van Warre’s, Graham’s en Dow’s uit drie oogstjaren met steeds ongeveer twintig jaar verschil in leeftijd: 2003, 1985 en 1966.
De toch al hooggespannen verwachtingen voor deze proeverij werden absoluut waargemaakt. Het werd een illustratieve en spannende proeverij waarbij de verschillende karakters van de klassieke vintage ports van deze drie huizen onmiskenbaar uit de verf kwamen.
Ondanks het feit dat alle ports zoet zijn, is daarin toch een significant verschil te ontdekken wanneer je er goed op let. Graham’s is in alle jaren de zwoelste en de zoetste van de drie en Dow’s is onmiskenbaar de droogste, terwijl Warre’s er in zoetheid tussenin zit.
Warre’s vintage ports kenmerken zich vooral door elegantie en finesse met een frisse zuurgraad door het gebruik van druiven van hoger gelegen wijngaarden.
De vintage ports van Graham’s hebben een weelderige stijl met complexiteit en balans. In hun jeugd hebben ze expressieve florale aroma’s met hints van eucalyptus en munt.
Dow’s vintage ports zijn daarentegen juist stevige wijnen met krachtige, peperige tannines. Ze worden in een drogere stijl gemaakt dan de meeste andere, wat ze een uitgesproken karakter met veel grip geeft.
www.symington.com
www.warre.com
www.dows-port.com
www.grahams-port.com
Importeurs:
Dow’s: DGS Wijn
Graham’s: Verbunt Verlinden
Warre’s: Albert Heijn
Quinta do Vesúvio: André Kerstens
Tekst: Frank Jacobs
Foto’s: Frank Jacobs; Alice Bown PR