Afgelopen week zag ik een item in het journaal over robots in de landbouw. Machines die geheel zelfstandig onkruid kunnen verwijderen, bijvoorbeeld met laserstralen. De machines vervangen schaars en duur personeel, dat eerder moest worden ingehuurd om de akkers te schoffelen. Dit soort ontwikkelingen zijn heel interessant ook voor de wijnbouw. Jaren geleden al liet Jan Panman, destijds de eigenaar van Rives Blanques, in de Limoux, ons een machine zien die het schoffelen tussen de wijnranken kon overnemen. Alleen was dat (nog) geen robot. Voor het besturen en hanteren van de machine waren toen nog mensenhanden nodig. Jan Panman liep in elk geval voorop. Hij zag vooral het belang van dit soort machines voor de biologische wijnbouw. Want het onkruid kon op die manier worden weggehaald zonder het gebruik van bestrijdingsmiddelen.
Voor de wijnbouw is de verschijning van robots een belangrijke en interessante ontwikkeling. Niet alleen voor biologisch werkende wijnboeren. Want met robots in de wijngaard kunnen conventioneel werkende wijnboeren duurzamer worden. Tegenwoordig kun je de cover crop laten maaien en bewerken door dit soort robots. Ook kan blad van de wijnranken met precisie door zulke robots worden teruggesnoeid. Robots kunnen veel preciezer spuiten, waardoor minder bestrijdingsmiddelen nodig zijn. Net als in het item in het journaal, kunnen ook in de wijngaard robots met behulp van AI onkruid herkennen en met laserstralen vernietigen. Sterker nog, er zijn al robots op de markt die beginnende vormen van meeldauw kunnen behandelen met UV-licht, dus zonder dat er bestrijdingsmiddelen aan te pas komen. Deze robots werken veelal op zonnecellen en gebruiken dus geen diesel. En anders dan zwarte tractoren, drukken ze de grond niet te veel in, zodat deze los blijft en goed blijft ademen.
Een bijkomend, maar zeker niet onbelangrijk voordeel is natuurlijk dat het ook personeel scheelt. De robot kan zijn werk zelfstandig doen, als het nodig is zelfs dag en nacht. En het klinkt wellicht hard, maar waarschijnlijk ook nog met meer precisie. En aangezien goed personeel schaars en duur is, kan dit op lange termijn ook nog kosten besparen, als de investering in de robots is terugverdiend. Laatst op château La Mission-Haut-Brion kwamen we er eentje tegen. Een vreemd gezicht blijft het nog wel. Het zal nog wel even duren voor het een echt vertrouwd beeld wordt.
Ronald de Groot
