’93% van alle druiven in Rioja komen van telers, die ze verkopen aan bodegas. Wij maken alleen wijnen van eigen druiven van ons eigen domein’, vertelt Graciela Palacios, wijnmaakster bij Marqués de Vargas. Dat is en blijft vrij bijzonder in Rioja. Net als de hoge kwaliteit van de wijnen.
Ik schreef al eerder over Marqués de Vargas, gelegen iets ten oosten van Logroño, nog net in de zone Rioja Alta. Het heeft beroemde andere markiezen als buren, te weten Marqués de Murrieta en Marqués del Romeral. Het landgoed genaamd Hacienda Pradolagar werd al in 1840 beplant met druiven, maar Marqués de Vargas maakt pas sinds 1989 zijn eigen wijnen. Don Pelayo de la Mata, de 11e markies van Vargas, is de eigenaar, die ik in 2018 in Nederland ontmoette.
Nu waren export manager Diana Fernández en wijnmaakster Graciela Palacios over en ik sprak ze kort terwijl ik de vier Rioja’s van het domein proefde. Graciela Palacios is pas 25 jaar oud, maar moest vrij plotseling de verantwoordelijkheid over de wijnen op zich nemen, nadat haar voorgangster en voorbeeld Ana Barrón overleed. Zij was een van de beste en beroemdste wijnmaaksters van Spanje, werkte eerder bij Remelluri en had de wijnen van Marqués de Vargas naar het hoogste niveau getild. Een flinke uitdaging dus voor Graciela Palacios, die ze graag aangaat. ‘Ik heb tweeënhalf jaar met Ana mogen werken. Daarvoor heb ik gestudeerd en bij Muga gewerkt, maar van Ana heb ik het meest geleerd. Ze heeft me geleerd hoe je grote Rioja maakt’, vertelt ze zonder schroom en vol bewondering voor haar mentor.
Hoe haar wijnen gaan zijn, zullen we over een paar jaar weten als haar eerste Reserva op de markt komt, maar ze zet het werk van Ana voort. ‘Vanaf 2015 is er veel veranderd, de focus kwam op terroirexpressie te liggen en de wijnen werden verfijnder en preciezer’, vertelt Graciela. Lang gebruikte Vargas bijvoorbeeld ook Russisch eikenhout, tegenwoordig vrijwel uitsluitend nog Franse barriques; alleen de Gran Reserva rijpt nog zes maanden in Amerikaans eikenhout.
Er is nog iets veranderd. Sinds 2017 staat op het etiket van de Selección Privada ook Viñedo Singular, want de wijn komt van een individuele wijngaard, net als topcuvée Hacienda Pradolagar.
Dat is evenwel niet de belangrijkste wijn. ‘Ons domein werkt anders dan een château in Bordeaux, waar de topwijn de grand vin is (en waarvan de meeste flessen worden gemaakt, LD). Voor ons is de basiswijn het belangrijkst en dat is de Reserva. Die moet altijd heel goed zijn, de individuele topcuvées maken we alleen als de totale kwaliteit dat toestaat’, zo legt Graciela nog eens de filosofie van Vargas (en andere topdomeinen) uit. Van de Reserva maakt Marqués de Vargas zo’n 200.000 flessen per jaar, en het is en blijft knap om op deze schaal zulke stabiele goede wijn te maken.
Hier volgen mijn proefnotities:
Marqués de Vargas, Rioja Reserva 2020: mooi getypeerd, zoet rood fruit, kruidig, licht vanille; rijp, wat warmte, kruidig, mooie balans, lang. 16 pnt
Marqués de Vargas, Rioja Gran Reserva 2018: zwarte kersen, pruimen, zoethout, wat kokos en kruidnagel; mooi intens, nog goed fruit, mooie tannine, komt op dronk. 17 pnt
Marqués de Vargas, Rioja Selección Privada Viñedo Singular Pradolagar 2017: fijn gerijpt, iets ingedroogde fruit, zoete specerijen, laurier, wat vanille; zacht, rijk, fijne tannine, verfijnd en lang. 17 pnt
Marqués de Vargas, Rioja Hacienda Pradolagar Viñedo Singular Pradolagar 2018: zoete kersen, bloemig, vanille, laurierdrop, peper, rijp maar fris, verfijnd; intens, krachtig maar elegant, stijlvol, zeer lang. 18 pnt
Marqués de Vargas, Rioja Selección Privada 2011: ontwikkeld, pruimen, gedroogde kruiden, zoet cederhout; vrij krachtig, mooi gerijpt, gelaagd, zachte tannine, goed lang. 17 pnt
De wijnen van Marqués de Vargas zijn te koop bij de betere wijnspeciaalzaken, o.a. bij Wijnkooperij Molenaar. Zie voor meer informatie www.nipiuslatinwines.com.
